今回は、漢字一文字の読み方を取り上げます。たまに見かけるけれど、どっちだっけ…と迷ってしまう、そんな似ている漢字がありますよね。間違えやすい組み合わせで紹介しますので、両方の読みを考えてみてください。

1.「蜆」と「硯」

最初は「蜆」と「硯」です。どちらも常用漢字外の漢字ですが、訓読みで読んでください。どちらも３文字ですが、どなたも見たことはあるはずです。さて、何と読むでしょうか？

正解は「蜆（しじみ）」と「硯（すずり）」でした。「蜆（しじみ）」は、「川や湖に棲息する二枚貝で食用となる」もので、一般には味噌汁などの料理に使います。「貝」なのに、なぜ「虫へん？」とよく話題になりますが、「虫」自体が、もともと「大きな頭を持っている蛇（へび）」の意味ですから、「虫へん」は、いわゆる「昆虫類」だけではなく、「爬虫類」や「貝類」などの小生物を表わす部首として使います。「蛇」はもちろん、「蛙（かえる）」、「蛤（はまぐり）」などです。生き物ではない「虹」も、「大きな蛇が天地を貫いている」と考えられたことによります。　もう一方の「硯」は、「墨をする道具」です。今はすっかりごぶさたでも、かつての学校の書道の時間を思い出す人も多いことでしょう。

2.「雹」と「霙」

次は「雹」と「霙」です。どちらも常用漢字外の漢字ですが、訓読みで読んでください。三文字ですが、空から降ってきます。さて、何と読むでしょうか？

正解は「雹（ひょう）」と「霙（みぞれ）」でした。
この二つに、もう一つ「霰（あられ）」を加えた三つは、漢字の読み方だけでなく、気象そのものの違いもわかりにくいものだと思います。違いは、「空気中の水蒸気が氷結して降る」もののうち、「霰（あられ）」が「５ミリ未満」、と「雹（ひょう）」は「５ミリ以上」のもの。それに対し、「霙（みぞれ）」は、「空中で溶けかかった雪が雨と混じって降る」ものです。

3.「「厨」と「厠」

最後は、「厨」と「厠」です。どちらも常用漢字外の漢字ですが、訓読みで読めますか？これも三文字ですが、どの家の中にもあるものです。

正解は、「厨（くりや）」と「厠（かわや）」でした。
「厨（くりや）」とは、「食べ物を調理する場所」、つまり「台所」のことです。その由来は、火で煤（すす）けて黒くなった「黒屋」のことと言われます。「厠（かわや）」とは、今の「トイレ」のことで、その由来は、もともとは川の上に設けた「川屋」のこととも、家の脇に建てた「側屋」のこととも言われます。

いかがでしたか？一つだけでも何だろうと考えてしまうのに、似ている漢字が二つ並ぶと、どっちがどっちか、余計にわからなくなるときがありますよね。では、今回はこのへんで。

《参考文献》
・「広辞苑　第六版」（岩波書店）
・「新明解国語辞典　第八版」（三省堂）
・「明鏡国語辞典　第三版」（大修館書店）
・「古語林」（大修館書店）
・「漢字源」（角川書店）

文／田舎教師　編集／菅谷文人（CLASSY.ONLINE編集室）