いよいよ、週末は競馬ファンならずとも注目するビッグイベント「日本ダービー（東京優駿）」の開催です。
このレースは、「東京競馬場（東京都府中市）」が舞台ですが、もちろん本家本元はイギリス。創始者の伯爵の名前を冠したという「ダービー」は、世界の他の国々にも伝わり、この名が付いたレースが行われるようになりました。我が国の「ダービー」は、同じ年に生まれた約7000頭の中から、出走の権利を得た三歳の若駒が頂点を目指します。
というわけで、今週は、「ダービーウイーク」にこじつけて、「馬」の字を含む難読語を出題します。

1.「馬鈴薯」

最初の問題は、「馬鈴薯」です。ある「野菜（根菜）」の別称です。

正解は「バレイショ」でした。そう、「じゃがいも」のことです。「じゃがいも」という名は、「ジャカルタから渡来した芋（いも）」の意ですが、一方、「馬鈴薯」というのは、中国で別の品種の芋をそう呼んでいたそうです。「馬鈴」とは、その形状が馬の首に付ける鈴に似ていたことから。「薯」は常用漢字外の漢字ですが、「芋類の総称」を表す漢字です。「馬鈴薯」以外では、山野に自生する「ヤマイモ」を指す「自然薯（ジネンジョ）」で見かける字です。

2.「馬子」

次の問題は、「馬子」です。おわかりですか？　「馬子」とは、「馬に人や荷物を乗せて運ぶことを仕事とした人」のことです。

「うまこ」ではありません（たしかに、歴史上の人物にそう読む人もいますが）。正解は、「まご」でした。現在では、実際の職業名として使うことは少ないと思われますが、「馬子にも衣装＝どんな人間でも外面を飾れば立派に見えることのたとえ」という、ことわざの中ではしっかり生き残っています。この「馬子にも衣装」は、誤って「孫にも衣装」と書く人がいますから、気をつけましょう。

3.「馬喰」

最後は、今回一番の難読語「馬喰」です。東京には、地名・駅名として現在も残っているので、読み方の方向性はおわかりになる方もいるのでは。でも……。

もちろん、「うまくい」ではありません。正解は「バクロウ」でした。「牛馬の売買や周旋を職業とする人」のことで、「博労」とも書きます。高校時代に漢文の授業で、「伯楽（ハクラク）」という言葉を勉強した記憶はありませんか？　「伯楽」とは、「馬の良否をよく見分ける人、馬の鑑定の名人」のことですが、この「ハクラク」が発音変化して「バクロウ」になったと考えられています。
地名・駅名（JR総武本線）としての「馬喰町（バクロチョウ）」は、発音しやすさから「バクロウチョウ→バクロチョウ」と、つまったものでしょう。そういえば、「馬喰」の元になった「伯楽」も、神奈川県の地名・駅名（東急東横線）として、（漢字を変えて）残っていますね。

今回の「馬」のつく言葉、いかがでしたか？　日曜日「東京優駿」のレースでは、選ばれた18頭の精鋭たちが無事完走することを願いながら、レースを楽しみましょう。では、今回はこのへんで。

《参考文献》
・「広辞苑　第六版」（岩波書店）
・「新字源」（角川書店）
・「新明解国語辞典　第八版」（三省堂）
・「明鏡国語辞典　第三版」（大修館書店）
・「難読漢字辞典」（三省堂）

文／田舎教師　編集／菅谷文人（CLASSY.ONLINE編集室）