今回は、四字熟語にまつわる漢字の読み方を紹介します。四字熟語は、漢字四字で構成される熟語や成句、その中でとくに、「ことわざや慣用句」的な意味を持つものを指す言葉です。「春夏秋冬」「上下左右」、あるいは「焼肉定食」は、「漢字四文字が連続する語」ではありますが、「切磋琢磨（セッサタクマ）」とか「四面楚歌（シメンソカ）」など、故事などに基づき、結合した語が特別な意味を表すものを「四字熟語」と呼ぶと考えるのが一般的です。
四字熟語は、文章や日常会話など思わぬところで顔を出します。読めずに口ごもってしまったり、間違いであることに気づかずに誤読してしまったりしないために、気をつけたいものを取り上げます。

1.「一期一会」

最初は、「一期一会」です。さて、何と読むでしょうか？「イッキイッカイ」と読んだ人はいませんか？

正解は「イチゴイチエ」です。漢字「期」の音読みは、漢音（中国唐の時代の都での発音）の「キ」以外に、呉音（古く日本に伝わった中国南方系の音）「ゴ」があります。また、「会」の音読みにも、漢音「カイ」以外に呉音「エ」があります。
「一期一会（イチゴイチエ）」とは、安土桃山時代の茶人の著にある「茶会の心得」を言う言葉で、「一生に一度限りである（から悔いのないように茶を立てる）」ことを表わします。
ところで、栃木県では、この秋に国体が開催されますが、その愛称が「いちご一会とちぎ国体」と命名されました。名産の「いちご」をアピールしたいのはわかります。「心のこもったおもてなし」をしたいのもわかります。しかし「一期一会」の形で、はじめて「イチゴイチエ」と読めるのですから、「いちご一会」とするのは、正直いかがなものでしょうか？

2.「三位一体」

次は、「三位一体」です。さて、何と読むでしょうか？これは「サンイイッタイ」と読んだ人が多いことでしょう。

正解は「サンミイッタイ」です。漢字「位」の音読みは皆さんご存じの「イ」だけです。ですから本来は「サンイ」でよいのですが、これが「サンミ」となるのは、「連声（レンジョウ）」によるものです。「連声」とは、「二つの語が連続する時の発音変化の一つで、「天皇（テンオウ→テンノウ）」「因縁（インエン→インネン）」などと同じです。この「三位一体」は、キリスト教に関係する言葉です。「父（神）と子（キリスト）と精霊」の三つは、唯一の神が三つの姿となって現れたもので、もとは一体であるという考え方に基づいており、ここから「三つの異なるものが一つになること。または三者が心を合わせること」という意味で使われます。

3.「不惜身命」

最後は、「不惜身命」です。さて、何と読むでしょうか？これは「フセキシンメイ」と読んだ人が多いでしょうか。

正解は「フシャクシンミョウ」です。漢字「惜」の音読みは、常用漢字表に示された「セキ」以外に「シャク」があります。また、「命」の音読みは、常用漢字表に「メイ」「ミョウ」の二つが示されています（「ミョウ」は「寿命」などでおなじみですね）。この「不惜身命」は仏教用語で、「仏道を修めるために、あえて自らの体や命を捧げて惜しまないこと」という意味で使われます。
昔話ですが、かつて力士が横綱などに昇進する際の使者を迎える挨拶で、四字熟語を用いて決意表明するのが流行したことがありました。現在もテレビ等で幅広い活躍をする貴乃花関は、この「不惜身命」を口にしました。もちろん、仏道ではなく相撲道に精進するたとえとして用いたわけです。あれは1994年のことでした。

では、今回はこのへんで。

《参考文献》
・「広辞苑　第六版」（岩波書店）
・「故事ことわざの辞典」（小学館）
・「新明解国語辞典　第八版」（三省堂）
・「明鏡国語辞典　第三版」（大修館書店）
・「新字源」（角川書店）

文／田舎教師　編集／菅谷文人（CLASSY.ONLINE編集室）