ロサンゼルスのデザイン学校卒業後は、日本へ帰国。アパレル企業に勤務し、Display Merchandisingとして2年間勤務しました。大きな転機となったのは二社目の会社で新規事業立ち上げに関わったこと。新しく取り扱う事となった‟ジュエリー”の買い付けを命じられたんです。買い付けのため訪れた国はインド、ベトナム、ヨーロッパ各地、アメリカ各地。ここでの経験や人脈は現在のアクセサリー制作や販売に大きく影響しています。

バイヤーとして多くの経験と知識を積み上げた三年間を経て、再び渡米。刺激的な街‟ニューヨーク“で生活をスタート。ショールームで働き始めて、数か月後に大きな事件が起きたんです。9・11、アメリカ同時多発テロ事件でした。この先の不安を感じ、まだ基盤ができていないうちに帰国したほうがいいと考え、渡米後半年で帰国することにしたんです。

帰国後は結婚。その頃、バイヤーとして世界各国の商品に触れてきた経験を生かして、製作側に行きたいという気持ちが湧いてきたんです。しかし、その反面でマーケティングの経験も積んでいたので、「売る」ことの難しさもわかっていました。なかなか勇気がでなかったんです。次に考えたのは海外デザイナーのアクセサリーブランドを日本で紹介する、ジュエリーのセレクトショップの立ち上げでした。そこで、バイヤーとして訪れたことのあるロンドンのショップに声掛けをしてみましたが……。明らかに先方が大企業とのビジネスを望んでいることを感じたんです。ビジネスの難しさを痛感しました。色々と試行錯誤しているなか、ある企業からの誘いを受け、一年間Merchandiserとして勤務することになったんです。

仕事が忙しくなるにつれ、もっと自分のペースで自分の好きなものを作りたいという気持ちが湧いてきた私は、セレクトショップを退職。本格的に制作を開始し、2012年、mari lagunaを立ち上げました。ブランド名は、留学時代に足しげく通っていたお気に入りのLaguna Beachに由来しています。

材料はすべて自分の好きなものを使い、自分が欲しいと思うようなデザインを作り上げる喜び……。立ち上げ当初はそれが楽しくて、時間を忘れて制作に没頭することもありました。以前は妨げになっていた、ファッション業界での経験や知識が、作る喜びと相まって自信となり、小さい頃から好きだったモノ作りという世界に足を踏みいれる後押しになってくれました。私の「好き」で形作られたジュエリーが色んな人の腕や胸元、耳に添えられ、その人自身の良さに彩を与える存在になってくれれば嬉しいです。