女性の社会進出や晩婚化が進み、年々出産年齢も上がるなか、近頃は新型コロナウイルスの影響で、妊娠を延期しようと考えている方もいらっしゃるようです。確かに、著名人が40代で出産したというニュースを目にすることも多いので、“1年妊娠のタイミング遅らせたって、まだ大丈夫だよね？”という気持ちになるのも理解できます。

でも…実際、妊娠って何歳までできるのでしょうか？ 気になる「STORY世代の妊娠・出産のリスクや備え方」について、東京・日本橋にあるフィーカレディースクリニック 産婦人科医の窪 麻由美先生にお話を伺ってきました。

一般的に35歳以上の出産は「高齢出産」と言われるため、35歳を一つの区切りとして認識している方も多いのではないかと思います。 とはいえ、昨今40歳前後で妊娠・出産する方も多く「あれ、もしかして医学の進歩とともに、高齢出産の定義も変わってきた？」なんて思ったり……。 確かに医学は進歩していますが、35歳を過ぎると妊娠率は大きく低下し、様々なリスクが高まっていくことに、今も変わりはありません。妊娠率低下の理由、リスクの内容など詳しくお伝えしていきます。

年齢が上がると妊娠しにくくなる原因の１つは、卵子の数の減少です。
卵子の元になる卵巣中の卵母細胞は、母親のお腹の中にいる胎児のときが約700万個と最も多く、出生時には約200万個となり、その後思春期には約30万個、37歳ごろを過ぎると急速に減少し45歳で約5000個程度、そして約1,000個以下になると閉経します。

日本産科婦人科学会が毎年全国で集計している生殖補助医療（ART、不妊治療のこと）の成績（2017年）によると、20代後半〜30代前半で生殖補助医療を受けた女性の妊娠率はおよそ40〜45％であるのに対し、40歳で25～30％程度、その後45歳までに10％以下へと急激に低下します。40歳を超えると、自然妊娠だけでなく生殖補助医療を利用しても妊娠はかなり難しい状態となります。

こちらは、妊娠のご相談に来られた方へお見せしているものですが、例えば「子ども1人ぜったい欲しい」と思って自然妊娠を希望する場合、32歳までには真剣に考えてほしいんです。

高齢出産を考える場合には、妊娠後のリスクについてもしっかり把握しておく必要があります。

リスク１　流産の確率が上がる
流産は全妊娠の15％くらいに起こると言われていて、妊娠初期の流産の多くは受精卵の染色体異常によるもの。年齢が上がると、卵子に染色体異常が起こりやすく、妊娠が成立しても流産する確率が高くなると考えられています。

リスク２　「妊娠高血圧症候群」や「妊娠糖尿病」を発症しやすい
「妊娠高血圧症候群」とは何らかの原因で妊娠20週から産後12週までに高血圧になることで、発症頻度は40歳以上で約8％、35歳未満の妊婦のほぼ2倍になります。
また「妊娠糖尿病」は妊娠中に初めて見つかった糖の代謝異常で、35歳以上では20～24歳の8倍、30～34歳の2倍と、年齢が上がると発症頻度が高くなることが分かっています。

リスク３　ダウン症など先天異常のリスクが上がる
ダウン症候群に関しては、母親の年齢が25歳の場合1,351人に1人の割合で見られるのに対して、40歳では112人に1人と高い割合を示す、という調査結果があります。
これは、卵子の老化に伴い、受精卵に染色体異常が発生する確率が高まることに関係があると考えられています。

リスク４　難産になる恐れがある
高齢出産の場合は、子宮頸部が軟らかくなるまでに通常より時間がかかる場合があり、産道が広がりにくい、陣痛が弱すぎる、ということも起こりやすく、難産になりやすいとされています。

妊娠初期に脳・脊椎・脊髄におこる先天異常のひとつ「神経管閉鎖障害」は、予防が期待できます。神経管の閉鎖が完成するのは妊娠6週のため、妊娠する1か月以上前から葉酸を摂取するのが効果的です。

体重が増えすぎると、高齢出産のリスクであげた「妊娠高血圧症候群」や「妊娠糖尿病」に加えて、微弱陣痛のリスクが高まります。また、妊娠前からの栄養が大事ということが昨今言われていますが、お母さんの体調を整えるために痩せすぎもよくありません。妊娠する前は、体格指数（BMI）は18.5以上25以下にキープしましょう。