元々、一人でランチが食べられない臆病者。コーヒーショップでサンドイッチくらいなら食べられるけど、一人ラーメン？一人レストラン？一人焼肉？一人牛丼？無理無理無理〜！手持ち無沙汰というか、寂しくなっちゃって、どうしたら良いのか分からないんです。

ですが、このコロナ禍においてそんなことも言っていられず、企画から勇気をもらって、いざ出陣。大好きな天ぷらを堪能すべく、私が選んだのは、御茶ノ水駅からも近い山の上ホテルの中に入っている、「てんぷらと和食　山の上」へ。

このお店は、東京のホテルの中で、最初に１品ずつ揚げたてを提供する天ぷらを始めた伝統ある老舗なのです。古き良きホテルの中ということで、心地よい緊張感に包まれながらお店の暖簾をくぐると、明るく清潔感のある店内にちょっと緊張も和みました。

カウンターは、お一人さまばかりで「あっ、意外と一人でも心地よいかも」と思いました。カウンターでも品ある華やかさを演出してくれる、ふんわり袖の明るい色のニットワンピを着た私。今日は奮発して11,000円の真ん中のコースメニューをチョイス。

まず最初は「車海老の脚」から。すごいカリカリ〜。いきなり幸せ(笑)。海老の旨味が凝縮しています。

次は定番の「車海老の身の部分」。家では真似できないこの揚げ方。中がレアっぽくてプリプリです〜。

「熊本の赤茄子」は噛むとシュワっと溶けてなくなるようなみずみずしさと柔らかさ。水分量が半端ない。これって本当に茄子なの？っていうくらいの驚きです。

「白魚の大葉巻き」は、白魚がピチピチしていて表現できない美味しさ！一口で食べたら口の中が火傷しそうでした(笑)。

続いては「蓮根」。柔らかいのにシャキシャキ、サクサクで、蓮根の臭みが全くありません。調子に乗ってグラス白ワインを１杯だけ頼んで、堪能しまくり。もはやさっきまでの一人カウンターのドキドキは何処へやら。すっかり常連気分です(笑)。

「甘鯛」は鱗部分だけ衣を付けず、素揚げにすることで鱗が立ち、しっとりした身とのギャップを楽しめるように工夫がなされています。鱗が美味しいと思ったのは初めてかも！どれもこれも美味しすぎて堪らない！

「金時人参」は農家へ敢えて大きくなる前の早い収穫をお願いしていて、これから大きくなろうとする人参のPOWERをぎゅっと閉じ込めた人参。先端は全く人参ぽい味はしなく、ホクホクとした甘い食感。

だんだん頭の方に食べ進めると人参の香りが顔を出し、「あっ、人参に出会えた」みたいな気持ちになる、味の変化を楽しめる一品。

「黒舞茸」は芳醇な香りが口の中いっぱいに広がり、う〜んと唸ってしまう舞茸でした。ご馳走さまです。

旬の「牡蠣」は、とにかく大きくて、水分量がすごくて一口食べると身から水分が滴り落ちてくるんです。驚きの連続。

「栗」は渋皮まで食べられ、これは本当に毎年探すのが難しいと調理長がおっしゃっていました。産地を決めてもその年によって渋皮の厚みが変わってしまい、素材そのままで渋皮まで食べられる栗を毎年探す労力と手間に愛を感じますね。

最後は大好きな「穴子」。お、お、大きい〜！大根おろしを穴子に乗せて、天つゆにさっとくぐらせていただくと、もう極上の味。

「あー、大人って楽しい！」

もうお腹いっぱいだったけど、シメの天バラ（かき揚げを崩して塩味でご飯と混ぜたもの）と赤だしのお味噌汁まで堪能し、更に追いシメで抹茶のアイスクリームでフィニッシュ。もう、今日は夜ご飯食べられない(笑)。

何だかんだで90分近く時間をかけてランチを堪能しました。